Para aquellos cuyos dibujos fueron importantes en su infancia; las líneas, los colores, los papeles y su olor fueron la forma de observar, imaginar, soñar, diseñar la experiencia del mundo. Si no, ve a buscar bolígrafos o pinceles y vuelve a intentarlo en cualquier momento de tu vida.
Durante la etapa temprana de la astronomía, los humanos empezaron a mirar y dibujar lo que veían en el cielo. A lo largo de la historia hemos utilizado todo tipo de medios para generar nuestra experiencia y conocimiento fuera del planeta Tierra.
Y, por supuesto, los primeros astrónomos crearon dibujos de Marte como si se movieran torpemente con una visión borrosa a través de aparatos rudimentarios.
Christian Huygens, por ejemplo, observó Marte en agosto de 1672 por segunda vez. Sus bocetos incluían un patrón oscuro, una mancha hecha con sus manos, reconocible para los observadores modernos como Syrtis Major.
Giovanni Domenico Cassini (1625-1712) también realizó varias observaciones de Marte en la primavera de 1666 en el Observatorio Panzano en Bolonia. Sus dibujos son los primeros en mostrar manchas blancas brillantes que se asemejan vagamente a los casquetes polares helados. Cassini también determinó que Marte rotaba una vez cada 24 horas y 40 minutos, una mejora con respecto a la estimación inicial de Huygens.
Y el gran William Herschel (1738-1822) tuvo muchas oportunidades de observar Marte en 1783. Usando impresionantes telescopios reflectores en aquel momento, Herschel anotó y midió la inclinación axial de Marte y buscó señales de una atmósfera marciana. En 1784, Herschel informó a la Royal Society en un conmovedor éxtasis de conciencia:
““La analogía entre Marte y la Tierra es, quizás, con mucho, la mayor de todo el sistema solar. El movimiento diurno es casi el mismo; la oblicuidad de sus respectivas eclípticas, de las que dependen las estaciones, no muy diferentes; de todos los planetas superiores, la distancia de Marte al sol es, con creces, la más cercana a la de la tierra… Entonces, si encontramos que el globo que habitamos tiene sus regiones polares congeladas y cubiertas con montañas de hielo y nieve, que sólo se derrite parcialmente cuando se expone alternativamente al sol, se me permite conjeturar que las mismas causas pueden tener probablemente el mismo efecto en el globo de Marte; que las manchas polares brillantes se deben al vívido reflejo de la luz de las regiones heladas; y que la reducción de esas manchas debe atribuirse a su exposición al sol.”
Los dibujos y posteriores fotografías tomadas a través de telescopios, ampliaron nuestras visiones y conciencias en el tiempo mediante el aumento de la calidad de los aparatos… mirando siempre al cielo desde la tierra.
Pero algo nuevo y diferente sucedió en el siglo XX, durante los años 60 más precisamente. Las naves espaciales comenzaron a llegar cerca de Marte y vimos el planeta de cerca. El primer envío fue el Mariner 4, en 1965.
Los científicos estaban tan emocionados cuando se dieron cuenta de que la cámara Mariner 4 estaba funcionando, que no podían esperar las pocas horas que tomaría procesar la imagen completa. En cambio, intentaron interpretar los metadatos de la foto: montones de números generados por la máquina traductora de datos en tiempo real. Estas tiras de código estaban pegadas en la pared, mientras el personal de la Sección de Telecomunicaciones del Jet Propulsion Laboratory salía corriendo a comprar pasteles. Se ideó una clave de color y el personal llenó el código a mano como un ejercicio de «pintar por números» hasta que una imagen emergió gradualmente de las líneas de números. Cuando finalmente apareció la foto real, se demostró que la imagen dibujada a mano era correcta, con el planeta en la parte superior izquierda y el cielo debajo.
La raíz de la visualización de datos tiene que ver con la interpretación de números y la materialización de imágenes (incluso sonoras) a través de números por elementos visuales intuidos y dispuestos. Desde entonces, hemos dibujado una y otra vez imágenes de Marte interpretando números a pesar de las tecnologías involucradas en el proceso.
Recientemente, se creó un mapa en relieve sombreado de Marte con datos del altímetro láser (MOLA) (Altímetro Láser del Orbitador de Marte) del Mars Global Surveyor recopilados entre 1997 y 2001. Durante ese tiempo, la nave espacial midió 671 121 600 pulsos láser.
El resultado fue un mapa de elevación increíblemente detallado de la superficie del planeta. Y podríamos tener una cognición mucho mayor de la dimensión de la altitud del planeta como nunca antes.
Con el ánimo de volver a la instancia original de materializar dibujos a partir de datos; se realiza un mapa mural manteniendo la apariencia de los mapas de las cartografías escolares.
Tiene un tamaño de 2,30 x 1,25 metros impreso en lienzo con la tradicional coloración de altitud como es habitual en los mapas similares a la Tierra.
La característica más marcada del mapa es la de hacer explícito al espectador el rango de altitudes de Marte, que para nosotros es extremo.
Las altitudes van desde aproximadamente 22 km de altura en el volcán Olympus Mons, que es el punto más alto del planeta y el volcán más grande conocido en el sistema solar, hasta – 7,2 km de profundidad en Hellas Planitia.
Marte no tiene océanos, por lo tanto, el nivel cero depende del tipo de detalles que desee expresar con información de datos. No obstante, la altura del nivel cero en Marte se define como la superficie equipotencial cuyo valor medio en el ecuador es igual a 3396,2 km ordinariamente.
Pensemos en la Tierra; tenemos el pico del Monte Everest, la mayor altitud de 8.848 metros, y la Fosa de las Marianas ubicada en las Islas Marianas; la fosa oceánica más profunda de la Tierra donde la profundidad máxima conocida es de 10.984 metros. Marte tiene una diferencia total de altitudes de unos 30 km frente a los 19 km de nuestra Tierra.
Desde dibujos, pasando por telescopios, hasta datos de altímetros láser orbitadores, los humanos han recorrido sus descubrimientos y formas de contarle el mundo. A pesar de la complejidad de tales procesos, aún permanece nuestro gesto infantil inicial de trazar nuestro universo, haciéndolo consciente, creándolo.
