Una interpretación errónea de una palabra que describe la superficie de Marte condujo a un siglo de creencia cada vez más profunda de que existía vida inteligente en el planeta.
“Tantos Soles, tantas Tierras, y cada uno de ellos repleto de tantas Hierbas, Árboles y Animales… incluso los pequeños Caballeros alrededor de Júpiter y Saturno…”
Cosmotheoros (1698). Christiaan Huygens, matemático, físico, astrónomo e ingeniero holandés.
Podemos entonces decir: El primer gran mapa?
El astrónomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli (1835-1910) creó mapas detallados de Marte basados en sus observaciones realizadas en el Observatorio de Brera en Milán. El astrónomo francés Camille Flammarion lo publicó en 1892 en La Planète Mars.
Schiaparelli nombró las marcas observadas basándose en lugares míticos e históricos aquí en la Tierra, como Arabia, Eden y Elysium. Los nombres que Schiaparelli le asignó a las locaciones en Marte sobreviven en gran medida en la actualidad.
Schiapparelli utilizó el término canali para describir las largas y delgadas líneas oscuras que se entrecruzaban en el hemisferio norte del planeta. En italiano, la palabra «canali» se usa comúnmente para referirse a canales naturales. Consideró que todas las características de Marte eran formaciones naturales. En 1893 escribió:
“No es necesario suponerlas obra de seres inteligentes, y, no obstante la apariencia casi geométrica de todo su sistema, nos inclinamos ahora a creer que fueron producidas por la evolución del planeta, tal como en la tierra hemos el Canal de la Mancha y el canal de Mozambique.”
Pero con el tiempo, las características lineales de sus mapas se volvieron mucho más rectas y prominentes. Canali se tradujo al inglés con el término canals, lo que llevó a la idea de que los canali podrían ser vías fluviales diseñadas y tocó la fibra sensible de algunos observadores.
El astrónomo estadounidense Percival Lowell abrazó y popularizó la idea de que las líneas rectas en los mapas de Schiaparelli eran conductos de agua construidos por marcianos.
En 1893, Percival Lowell no tuvo ningún problema en ver una red de canales en Marte. Comenzó a mapear y nombrar estas líneas. Este proyecto lo ocupó hasta su muerte en 1916.
En una conferencia ante la Sociedad Científica de Boston en 1894, Lowell dijo:
“La explicación más evidente de las propias marcas es probablemente la verdadera; es decir, en ellas estamos contemplando el resultado del trabajo de seres inteligentes”.
Lowell publicó el mapa de arriba en 1895 en su libro Mars, junto con los nombres de 184 canales, 64 oasis y 40 regiones (indicados por números en el mapa).
Continuó escribiendo libros de divulgación científica, que culminaron con Marte, la morada de la vida en 1908.
La hipótesis de los canales comenzó a enfrentar crecientes críticas a medida que los científicos aprendían más sobre Marte; demostraron que las líneas podrían ser simplemente el resultado de una ilusión óptica.
Sin embargo, las ideas de Lowell persistieron en la imaginación popular durante décadas e inspiraron innumerables obras de ciencia ficción, en particular la transmisión de radio de 1938 de Orson Welles de La guerra de los mundos.
La idea del habitante marciano se instaló y continuó en el tiempo estimulada por estas observaciones y mapas.
Los canales rondaban; incluido en el mapa de Marte de 1962 utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU. En la planificación de las misiones Mars Mariner!!!
El mapa original se procesó para eliminar las cuadrículas y los nombres y se reproyectó en una proyección cartográfica cilíndrica simple, lo que facilita la comparación con los mapas modernos. Las marcas oscuras de albedo en este mapa están unidas por líneas rectas, los famosos «canales», cuya idea había sido generalmente abandonada por la mayoría de los astrónomos planetarios en 1962.
Esta historia fue tomada para la generación del mapa mural de impronta institucional. Obra impresa sobre papel de 170 x 106 cm y forma parte de la colección Ars on Mars.
La obra de arte se generó con el altímetro láser Mars Orbiter MOLA Global Color Shaded Relief
La pieza muestra escalas de altitud coloreadas vintage como es habitual en los mapas murales escolares y por supuesto… contiene los canali de Schiaparelli.
